招生代理公司顾名思义是代理学校进行招生的公司。一般代理走读学校的代理公司是主流，小的代理公司代理几家或十几家学校，最大的代理公司代理近三百家学校。这些公司一般是代替学校进行第一轮的学生筛选，然后把学生推荐给校方，是否录取由学校决定，这些代理公司影响不了录取。这些代理公司一般会以每年收取学生管理费，学费分成等方式作为主要创收手段。这些代理公司代表校方，分为独家代理和非独家代理。独家代理，就是国际学生申请这所学校，必须通过这家代理公司，不管你是DIY，通过中介或顾问来申请。非独家代理，一般指学校和多家代理公司合作，你可以通过其中的任何一家进行申请。这里讲的国际学生， 专门指大中华地区的学生，有些还会捎带韩国，越南等地的国际学生。其他国家的学生，仍然可以不通过代理公司，而直接和学校进行申请。招生代理公司原则上只代表校方，但也有一些公司会帮助学生做申请的工作，这里面的利益冲突问题是显而易见的。因为代理公司代理的学校有不错的也有很烂的，所以家长最好选择一个第三方机构来对学校进行筛选和申请。
中介公司一般指来即和学校有些千丝万缕的利益关系，又要代表学生进行申请的公司。比如一些招生有困难的学校，会雇用一些公司帮助其招生，这样的公司就是中介公司。这和一个律师既要代表原告又有代表被告比较相似。
顾问公司一般是指只代表学生和家长而和学校没有任何利益关系的咨询公司。 顾问只向学生和家长收费，也只向学生和家长负责，对学生和家长进行咨询和指导， 并在必要时代理他们与学校进行沟通。独立顾问是指不隶属于大型咨询机构的顾问。
但在现实中，中介和顾问有时候很难区分，因为有很多打着顾问旗号的人或公司，其实干的是中介的活。所以怎样选择正确的机构来代理自己，是学生和家长面临的第一道难题。

旧帖有关于：中介、顾问、机构的定义。翻旧帖。

我的理解是这样: 招生代理公司是代表校方，相当于是校方的销售人员向学生家长推介学校。这种情况下是学校付佣金。而独立顾问是代表学生跟学校打交道，给学生家庭提供有偿咨询服务。独立顾问是不可以从学校拿佣金的。顾问机构是不是独立顾问的团体需要具体确认。中介公司则涵盖比较多的服务范畴，比如有的部门推广学校，有的部门向家长提供咨询。

一般来说，顾问向谁收费就对谁衷心吧。多年不在国内，国内留学咨询行业又发展很快，不知我的理解是不是跟上了时代。