本月的11日是钱学森诞辰109周年纪念日。1911年12月11日，钱学森出生在浙江杭州。这一年，辛亥革命爆发，统治中国近三百年的清王朝被推翻。也是在这一年，用美国“庚子赔款”开办的清华学堂成立。这两件事对很多读书人的生活都产生了巨大的影响，包括“两弹一星”功勋奖章获得者，被誉为“中国导弹之父”的钱学森。

钱学森出生在一个大户人家，父亲名叫钱均夫，出身杭州丝绸世家，从小聪明伶俐读书刻苦，考取过清末秀才。那时的中国，正处在腐败的清王朝日趋没落之时，社会动荡不安，钱均夫和鲁迅、厉绥之、蒋百里等人东渡日本求学。求学期间，他们虽在不同学校，但大家仍时常聚会，纵论天下，共抒救国宏图。

归国后，本着“兴教兴国”的理念，钱均夫投身到祖国教育事业中。在民国教育部任职多年，后又转任浙江教育厅厅长，1956年被中央人民政府国务院任命为中央文史馆馆员。

钱学森母亲章兰娟，出身杭州商业巨贾之家，深谙古文，擅长琴棋书画，还擅长数学，记忆力与想象力超群。钱学森的数学天赋就来源于母亲。章兰娟每日在家教习年幼的钱学森，唐诗宋词大多来自母亲的启蒙。

钱学森后来常说：“我的第一位老师是我父亲。”博学多才、谦恭自守的钱均夫，营造了家庭宁静的文化氛围与求实精神，这对幼年钱学森的成长至关重要。

在钱学森3岁的时候，钱均夫因为工作原因来到北京，出任民国政府教育部科长。钱学森先后就读北京实验二小、北师大附小。

北师大附小是尝试现代办学理念的新型学校，够进入这些学校的学生和老师都是要经过严格选择，周总理的夫人邓颖超先生就是当时北师大附小的第一批女教员。多年以后他们再次见面，钱学森立刻就认出了她，并以老师相称。

可以说钱学森从小顺风顺水，接受的都是当时最好的教育。当然，他从小就是个学霸。

他数学好，数学老师希望他成为一名数学家，让他报大学的数学系；他文笔好，国文老师希望他成为作家，让他读中文系；他还有艺术天赋，也有老师劝他去学画画、学作曲。

1929年9月，钱学森考取了上海交通大学机械工程系，攻读铁道机械工程专业。

在上海交大，钱学森被认为是班上最好的学生，因成绩优秀而免交学费。他在学校的图书馆里度过了绝大部分的空闲时间。

1931年9月18日，日本侵占我国东北三省，“九一八”事变爆发，不久后“一·二八”事变爆发，而当时中国的空中力量微不足道。钱学森的志向也因此受到影响，从铁路转向航空。

1934年6月，钱学森以第一名的成绩从上海交通大学毕业

大学毕业后，钱学森参加了清华大学“庚子赔款”留美奖学金考试，他是20位获得者之一。这批学生中只有钱学森选择了航空系，将前往麻省理工学院航空系攻读硕士学位。于是1935年8月的一个傍晚，24岁的钱学森，在上海登上“杰克逊总统号”邮轮，赴美求学。

可惜，连钱学森自己也没有料到，在麻省理工学院的学习时光，竟会如此短暂而不愉快。尽管他在MIT的学习成绩，一如既往的优异。

他曾经选过一门课，考试时，教授出的考题又偏又难，绝大多数学生都没能及格。学生们抱怨后决定向这位教授提出抗议，可当他们来到教授的办公室门前时，发现门上别着一份试卷，一张钱学森的的卷子，试卷工工整整，没有一点错误，都做出来了。于是，再没人向教授抗议了。

MIT重视的除了考试和理论，还有动手实践的能力。而在这一点上，钱学森就无法适应了。他的大多数美国同学是在家庭式实验室中成长，从小摆弄汽车零配件、脚踏车、无线电和飞机模型，这些都是他从来没有过的经验。钱学森曾经对朋友说，美国人“一生下来手里就拿着活动扳手”。

因为缺乏实践经验，每次做实验的时候，钱学森总是笨手笨脚，美国学生都爱嘲笑他。不善交流、实践能力差，再加上蹩脚的英语，他在MIT的日子相当孤独与不愉快。

无论是在性格上，还是在科学研究的方法论上，MIT的教学方式对钱学森来说都不适合。他想要的是一种理论式的教育，而麻省理工学院的航空工程系则以培养具有实际动手能力，毕业就能投入工作的工程师为傲。

学业考试对钱学森来说不是难事，仅仅1年就取得了麻省理工航空工程的硕士学位。钱学森需要考虑的是接下来去哪里，工作，回国，还是继续读书？

思考再三，钱学森决定在美国寻找另外一所愿意录取他攻读博士学位的学校。与MIT一样拥有类似项目的学校只有位于西海岸、当时还不甚出名的加州理工学院。

加州理工学院，建于1891，从一所设在仓库里的职业学校，到20世纪30年代吸引了来自全世界的著名科学家，并培养出许多科学新秀。加州理工学院只花了40多年的时间，转身一变，成为世界一流大学，堪称奇迹。

在加州理工学院主持航空实验室的西奥多•冯•卡门教授，以秉承德国式的理论思辨传统而著称。这里强调的是理论，而不是动手实践的经验。

多年后，冯•卡门在回忆录中写道：1936年的一天，钱学森来拜访我，向我征求关于未来研究计划的建议。这是我们的第一次会面，我抬起头来，看到一个个头不高、表情严肃的年轻人。他在回答我的问题时，精准异常。他敏锐深邃的思路，立即给我留下深刻印象，于是我建议他来加州理工学院，进一步深造。

有了冯•卡门的推荐，钱学森顺利入读加州理工学院航空系。25岁这一年，钱学森开启人生的新篇章。

冯•卡门带到加州理工学院的德国式航空学研究方法，即严格应用基础的数学和物理法则去解决基本的工程技术难题，恰好适合钱学森。这使钱学森在加州理工大学读书时更加愉快，如鱼得水。

在课堂上，钱学森总是能切中要害地，问出最关键的复杂问题，尽管旁人听得一头雾水，授课的老师却非常满意。

除了有天赋，钱学森在加州理工学习期间也相当刻苦。钱学森回忆说，在加州理工学院的第一学年，他收集了能找到的全世界所有与航空学有关的研究资料，系统性地加以阅读。每天花在读文献上的时间，平均超过10小时。

钱学森的博闻强记、聪颖好学不仅给学生们留下深刻印象，连教授们也略有所闻。物理系的教授还开玩笑地问卡门，钱学森是不是有犹太血统。

在冯•卡门的自传中，钱学森是唯一一个，让他专门辟出一章来写的学生。冯•卡门这样写道：钱学森与我一道研究了很多数学难题。我发现他想象力非常丰富，不仅有着出众的数学天分，还擅长准确而形象地描述自然现象的物理性质。虽然不过是一个年轻学生，但在解决一些相当难的问题时，他却帮助我理清了不少思路。这种天赋甚是极其罕见的。钱学森和我成为了密切的工作伙伴。

1939年6月9日，钱学森在加州理工学院博士毕业。随后留校，一路追随亦师亦友的冯·卡门教授，从加州理工，到五角大楼工作，钱学森担任科学顾问，并被授予一枚金质徽章，可以参与海陆空三军、国防部、科学研究发展局等一切国防军事机密。

1945年11月，钱学森由助理教授提升为加州理工大学航空系副教授。

1946年，钱学森应MIT邀请，以教授的身份回到10年前欢迎过他的地方。

1947年5月，35岁的钱学森成为麻省理工学院历史上最年轻的正教授之一。

1949年10月1日，新中国诞生，钱学森夫妇听闻这件事，毅然决然地打算辞去自己已经在美国拥有的一切，归国。这又是另一个故事了……