我的新书《美国中学申请权威指南》在两个月前出版以后，在当当网和京东商城的网站上都可以购买。但是有些学生和家长，特别是在海外的学生表示无法买到。从今天开始，博主陆续连载书中的部分章节，供博友参考。

第一章 为什么去美国读中学 一百多年来，中国学生到美国留学经历了几起几落。最近一次是从上个世纪的1979年开始的，到现在已经持续了三十多年。这也是中国历史上持续时间最长，人数最多的一次留***。三十多年的历史，跨越了中国的几代人。三十多年前到美国的访问学者的孙子辈有的已经到美国留学了。中国到美国留学的人数也从最初的几百人，到上个世纪八十年代后期的每年上万人。今天，每年到美国留学的中国留学生人数已经超过每年十万人以上。在世界各个国家到美国留学的人数中列首位。三十年前，中国到美国的留学生是以进修生为主，之后过渡到研究生。从2005年左右，中国大量的中学生申请美国的中学和大学。根据2011年的统计，中国到美国的留学生是十六万人，其中研究生为八万，本科生为六万，剩下的两万是中学生。 其实，中国学生到美国读中学不是从2005年开始的。最早的“小留学生”应该是容闳和后来大清政府派出的一百二十名学生。 一、 从容闳到中国的近代留学 确切地讲，中国到美国的第一个留学生，也是第一个到美国读中学的学生是容闳，他于1847年1月5日乘坐一艘运茶叶的帆船从香港出发，绕过非洲的好望角，进入大西洋，经过98天，到达美国的东海岸，开始他8年的留学生涯。在美国的麻州，容闳在Monson Academy读书。Monson Academy 是当时美国最著名的私立中学之一。这也应该是中国留学史的第一个在美国的私立高中读书的留学生，在那里，容闳认真学习英文、历史、希腊文、拉丁文等学科，为上大学做准备。1850 年，容闳进入耶鲁大学学习，成为了第一个在美国大学读书的中国留学生。一个带着辫子，穿着中国长袍的学生在耶鲁大学开始了他的学习。1854年夏，容闳以优异的成绩从耶鲁大学毕业，那一年耶鲁大学的毕业生一共有98人。今天，在耶鲁大学的校园里，容闳的画像仍然挂在校园里，从19世纪，到20世纪，一直到今天。 容闳从耶鲁大学毕业后，怀着报国的雄心壮志，回到了中国。在经历了十八年的艰苦努力后，促成了清政府派遣一百二十名幼童去美国留学的计划。这应该是中国历史上的第一批公派去美国的留学生。一百二十名幼童分四批，每批三十人去美国读书。1872年8月，第一批留美幼童从上海乘坐轮船，跨过太平洋，踏上了留美的征程。在此以后的几年中，一百二十名幼童陆续到美国求学。当时他们安排在美国人的家中，也就是我们今天讲的寄宿家庭。他们中的许多人在美国康州的公立学校读书。后面几批,开始在美国的私立高中读书。其中以今天的两所名校 – Phillips Academy Andover 和 Phillips Exeter Academy 为多。在一百二十名幼童中，许多人在中学毕业后，继续大学的学业，在就读的大学中以当年容闳就读的耶鲁大学居多，其次是麻省理工学院，哈佛大学和哥伦比亚大学等。 一百多年过去了，今天当人们探索和回顾这段往事时，不少人认为，容闳和一百二十名留美幼童开创了中国近代史的篇章。在这一百二十名留美幼童中，许多人成为了中国近代史上的十分重要的人物，有中国电报和矿业的开创人，有著名的铁路工程师詹天佑，有清华大学的最早的校长，也有民国的第一位总理。他们是接受西方教育的第一批中国人。 从留美幼童到21世纪，中国的国外留学一直没有停止过，包括二十世纪五十年代和六十年代的去苏联和其它国家的留学。但是，到美国读中学，在这一百多年中只是零零星星的个别学生。直到2005年左右，中国学生到美国读中学又重新开始。具不完全的统计，这一年中国有六十多名学生踏上了去美国读中学的行程。他们和一百多年前的留美幼童一样，跨过太平洋，到一个“新的大陆”开始新的学习和生活。 二、中国学生到美国读中学的现状 从2005年开始，中国大陆学生到美国读中学的人数成几何级数增长，到2009-2010年度，到美国读中学的人数从六年前的六十多人增长到了六千人左右，数量上增长了100倍。到2011-2012年度，据不完全统计，这个数字增长到了近两万人。从上个世纪80年代开始的留***，越来越向低龄化发展。上海科学会堂是中国最早设立的SSAT（在中国也称为小赛达）的考场之一，最近几年已经成为全球几百个SSAT考场中参加人数最多的考场之一。中国的SSAT考场也从上海发展到北京和其它城市。最初在中国参加SSAT考试的人数只有一、二十人，2007-2008年度是120人左右，2008-2009年度是300人左右，到2009-2010年度猛增到3,000 人左右。近两年，中国大陆每个年度参加SSAT考试的人数已经超过万人。和SSAT考试类似的ISEE考试在中国也已经设立考点。 到2011-2012年度，中国大陆的留学生已经遍布美国的几乎所有三百所寄宿高中。有些寄宿高中中国学生的比例已经超过50%。最近一两年，美国的寄宿初中也越来越多地出现了中国学生的身影。由于美国私立中学的数量和容量有限，中国学生同时也开始申请一些接受国际学生的走读中学。到美国读中学的地区，也从最初的北京、上海和广东，发展到其它沿海城市以及内陆地区。三十年来，中国学生的留学从访问学者到研究生，从本科生到的今天的大量的中学生。 几年前，到美国读中学的刚刚起步的时候。除了少数国际学校和外语学校之外，大多数中学生对申请美国的中学准备不足。中国学生的TOEFL和SSAT考试成绩普遍偏低。由于美国的中学对中国的中学和评分标准并不十分了解，中国的中学生的课外活动和文体活动与美国学生相比又比较少。在2011年以前，中国学生的TOEFL和SSAT考试成绩在某种程度上成为了进入美国一、二流私立高中的最重要的标准之一。但是这种情况在2012-2013年度的申请中发生了很大的变化。由于中学生英语水平的普遍提高，加上这几年在中学生出国的浪潮下，许多学生提前在英语和英语的标准化考试上做了充分的准备，许多中学生的TOEFL和SSAT都取得了非常优异的成绩，使得标准化考试已经不是进入理想中学的充分条件，而是必要条件。美国的中学已经有充分的余地在TOEFL和SSAT的成绩达到基本的要求的学生中，从其它各方面选择学校需要的学生。这也使得中国学生申请美国私立中学的竞争更加激烈。 中国学生申请美国中学的年级，这几年也经历了一个从高年级到低年级的发展和变化。在五、六年前，中国学生大都是初中毕业或者上了高中以后才开始申请美国的中学。入读美国的高中大都是从十年级（相当于中国的高一）或十一年级（相当于中国的高二）开始。美国的高中是四年制，从九年级到十二年级，对应于中国是从初三到高三。美国的私立高中也叫做大学预科学校（College Preparatory School）, 相对于学习要求不是很严格的小学和初中，高中是一个比较完整的教育体系，为大学的学习做准备。美国的大学要求学生提供高中四年的成绩，高中四年的成绩是申请美国大学的重要指标，它的分量在某种程度上超过SAT考试的成绩。在美国完成四年的高中学习，一是可以有一个完整和系统的高中阶段学习，二是可以在学业上有更充足的准备申请美国的大学。中国的中学生和家长在最近两年中也意识到了这一点，申请高中逐步从十年级和十一年级转向九年级。 由于大量的中国学生申请美国的私立寄宿高中，在短短的几年内，中国学生在私立寄宿高中的比例急剧增加。美国的私立高中虽然没有像顶尖的大学那样，对国际学生的比例有比较严格的规定，但是一流的私立高中，为了保证学生的多元化，一般不会从某一个国家招收太多的学生。美国的一流私立寄宿高中大的每个年级有近三百人，一般的为一百多人，在过去的几年中，一流的美国寄宿私立高中招收中国学生的数量一般不会超过每年十个人，这使中国学生申请美国的一流的私立的寄宿高中的竞争在最近一两年十分激烈，又呈现出千军万马过独木桥的现象。 从2010年左右，美国的许多走读的私立中学开始招生中国学生，美国的私立寄宿中学有三百所左右，而私立学校有三千所，其中有中学的大约有两千所左右，美国学生上私立中学，大多数还是走读的私立中学。中国学生在最近一两年开始申请美国的私立走读中学。中学生的留学也开始多元化。与此同时，在美国寄宿和走读的初中中，也开始出现中国留学生的身影。相对于美国的私立高中，进入美国的私立初中的竞争相对不是很激烈。许多学生和家长希望通过一两年的初中学习，适应美国的学习和生活，在英语和其它方面做好准备，进入一所更为理想的高中。