三、 美国中学教育概况

　　 美国教育体系可分为小学教育、中学教育和中学后教育（详见下表）。在美国，各州对于中小学学生入学年龄段的要求各有不同，但无论采用何种学制，都必须保证12年的义务教育时间，美国人习惯称之为K12学制。K12实际上是十三年，从Kindergarten (学前班)到小学一年级一直到高中最后一年，也就是十二年级。 美国的中小学课程由学区政府或学校遵守州教育部所制定的课程要求自行安排，因此各个学区甚至同一学区各个学校的课程都不一定统一。 年龄 年级 学前班 Kindergarten 5岁到6岁 小学 Primary School 6岁到11岁 1年级到5年级 初中 Secondary School11岁到14岁 6年级到8年级 高中 High School 14岁到18岁 9年级到12年级 大专或本科 18岁以上 大学一年级以上 　　美国中学一般由六年级开始，到八年级为中学或初级中学，共三年，从九年级到十二年级为高级中学，共四年。美国政府重视教育，税收的40%左右用于教育投入，主要是居民去区内的中学和小学。美国中等教育普及率将近100%。从学校的性质来分，美国中学分为公立学校和私立学校。公立学校是按学区人口密度设立，方便学生就近入读学。根据美国政府的统计数据，在所有的适龄学生中，大约有10%左右的学生进入私立学校就读，85%的学生进入公立学校，剩下的5%有的在家中接受教育。 　美国的公立学校从学前班到高中毕业都免费，由政府资助当地学生就读。学生免交学费，课本也由学校提供，每天接送学生的校车也由学校免费提供，一般家庭只需要交纳午餐费和购买一些简单的文具。家庭经济困难者还可以申请免费午餐等费用。私立中学隶属私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读，一切费用由学生自理。在美国有近2,000所左右获得认证的私立中学，其中著名私立中学有几百所。美国私立中学一年的费用是一万多至三万多美元不等。一般而言，在美国著名私立中学上学，毕业后进入美国名校的比例和可能性要远远大于公立中学。 　　与中国不同的是，美国从中学开始就采用学分制度，但是美国各州中学毕业所需最低学分由州教育部门规定，美国没有全国统一的规定。各个学校可以根据州教育部门的最低学分要求进一步制定本校学科学分要求。各州各校自行确定学分计算方式，但毕业所要求的知识结构，即必修课各学科学分比例及必修课学分比例，各州大体相当。 　　在美国中学的学分构成中，选修课比例比较高，大约占学分总数的1/4至2/5，这与美国注重个性发展相关，必修学分中社会科学与自然科学基本相等，这反映了美国社会对基础知识结构的要求。与中国相对照的是，中国的中学，特别是高中，数理化的比重占的相当高。美国学校要求学生在高中四年完成规定学分，随着年级的升高，每学期要求的学分数（即选课数）随之增加。一般每学期至少选6至7门课，完成上一年级学分，方可进入下一年级。如学生提前修满学分，可提前毕业，申请进入大学或在校选修大学课程。 　美国的高中一般设有“优秀毕业生证书”或其它各种奖，获得优秀毕业证书的学生必须积极参加社会活动，多修学分同时参加体育和文艺活动。获优秀毕业证书的学生将有助于申请名牌大学及申请奖学金。优秀毕业生和其它各种奖的目的是鼓励学生参与竞争，培养进取心。美国的高中一般只规定最低毕业学分，对课程种类、难度，没有统一和硬性的要求，因此，学生不必按某一固定模式塑造自己，在学业上享有最大限度的自主权、主动权，充分发挥潜力与特长，各层次学生均可按自身条件各取所需。 　美国中学各个学科没有像中国那样由教育部或者各地教育局的统编教材，各个学校的教材由学校和任课教师自行选定。美国的教课书内容丰富，叙述详细，易于自学。但教材书太厚太重，很少有人能全部看完。美国中学，特别是高中的教育宗旨是发展学生个性，学多学少因人而异。一般学生掌握基本知识即可，有某一专长或志向的学生，可利用教科书优势，通过自学在该学科内向纵深发展。一般来讲，在美国要高中毕业，只要到校上课，完成作业，参加考试，大都可以高中毕业。但是，要取得优异的成绩，进入美国顶尖的大学，却不是一件容易的事情。 在美国的中学，课堂讲授大都以学生研究为中心展开，方式多为讨论式，教师与学生之间相互提问，共同探讨。课外作业及考试内容，除一般习题外，还要求学生撰写论文。这种教学模式，倡导学生独立思考，鼓励学生提出个人见解。课外负担就大多数学生而言，课内、课外所花时间比例大体为1:1，学生的负担不是太重。但是，在高中阶段，如果修了许多“荣誉”课程和AP课程，同时参加了许多社会活动和体育比赛，要取得好的成绩，还是要付出艰苦的努力的。 美国中学的成绩不是像在中国以期中和期末考试来决定一学期的成绩。而是根据考试成绩，平时成绩、作业完成和出勤率等来按一定的比例来给出成绩。同时课程的难度和修课成绩来综合评定。比如，修普通课程A的分值是4.0，而荣誉课程的A的分值是4.5等等。这种评分方法不仅仅在于评价公正，更重要的是促使学生发掘潜力，勇于进取，有利于人才培养。它也是一种科学的综合评定，由此避免了不思进取，选修低层次课程以图考试高分和不顾自身条件，盲目选修高层次课程的偏向的学生投机取巧。 　　美国高中的必修课程一般主要由五部分组成：第一是英语，这是贯穿整个高中阶段的课程；二是自然科学，主要包括生物、化学和物理，还有地理和环境科学等；社会科学或者叫做人文科学，主要包括美国历史和世界历史，在高年级还有经济学和心理学等；数学在高中阶段包括代数、几何、三角函数等；另外一个是外语，美国的私立高中一般要求学生学习三年以上的外语，其语种的选择很广，包括法语、西班牙语、拉丁语、中文、日文、德文等等。 除了高中课程以外，美国许多高中，特别是私立高中还开设许多 AP课程，AP是Advanced Placement的缩写。其课程的难度相当于大学一年级的课程，学生通过学习AP课程和考试可以得到AP学分，这些学分能够得到美国大学一年级相应课程的学分减免。从而达到缩短大学学时、节省学费、提前毕业等目的。 AP课程涉及面很广，包括三十多门课程，主要有艺术（艺术史、绘画、2-D设计、3-D设计）；生物；微积分（微积分AB、微积分BC）；化学；汉语（汉语与中国文化）；计算机科学（计算机科学A、计算机科学AB）；经济学（宏观经济学、微观经济学）；英语（英语与写作、英文文学与写作）；环境科学；法语（法语、法文文学）；德语；政府与政治（政府与政治比较、美国政府与政治）；历史（欧洲历史、美国历史、世界历史）；人文地理；意大利语（意大利语言与文学）；日语（日语与日本文化）；拉丁文学（拉丁文学、拉丁文学：佛吉尔）；音乐（音乐理论）；物理（物理B、物理C：电与磁、物理C：机械力学）；心理学；俄语（俄语与俄罗斯文化）；西班牙语（西班牙语、西班牙文学）；统计学等等。 四、美国公立和私立中学的区别 美国的中学分为公立及私立两种，公立中学由政府资助供当地学生就读，不需费用。美国的公立学校一般是小学、中学和高中分开。小学时从一年级到五年级；初中时从六年级到八年级；高中从九年级到十二年级。在一个学区中一般有几所小学，一两所初中，一所高中。高中一般都比较大，大的有一个年级上千人的学校。其目的是小学尽可能离家近，而到了高中，一个学区一所高中，有利于集中资源，提高效率。而美国私立寄宿高中中一般为9－12年级（相当于中国的初三－高三）。私立寄宿初中一般是从6-8或9年级，（相对主要中国的小学六年级到初二或初三）。走读的私立学校比较复杂，有从学前班到十二年级的学校，也有从六年级到十二年级的学校。私立中学，隶属于私人机构或宗教团体，由民间出资，供当地或外籍学生就读。如前所述，美国的私立中学进入美国名校的机会比同等的公立中学要高很多。例如，美国纽约市有很多著名私立中学，它们每年成功跨进长春藤学府的学生人数远远超过了市内的公立中学。据统计，在过去几年里，美国的私立中学毕业生成功进入哈佛、耶鲁、普林斯顿三所常春藤顶尖大学的比例远远高于来自美国公立中学的学生，有些著名私立高中的毕业生进入长春藤名校的比例是公立高中学生的数十倍。虽然美国一流公立中学的优秀学生也不会比一流私立中学的学生差，但私立中学的优势在于，学生的水平比较均匀，课程难度普遍较高，师生比例较高，学校非常重视学生上大学的辅导准备工作，这是著名公立中学也无法企及的。 美国法律规定，美国的公立中学只允许接受短期的外国交换学生，法定的最长时限为一年；在过去的几年中许多中国的中学和国外的学校建立交换的制度，中国的中学生以交换生的身份到美国的公立中学读书。根据规定他们到美国交换一年后必须回国，或者申请美国的私立中学。法律上公立学校不得接受外国申请者作为独立的学生身份在公立学校长期学习。而美国的私立中学依法可以根据本校规定，接受外国留学生以学生签证持有者长期就读，直至高中毕业，考上大学为止。 美国的私立中学和公立中学有许多不同，概括起来主要有以下几个方面：： 1、 私立中学可以接受国际学生以F-1的学生签证到美国学习，学习时间可以到一直完成学业。公立中学只能申请最长为1年的J-1访问学者签证。到美国的公立中学学习的学生是以交换生的身份。 2、私立中学一般规模比公立小一些，并且班级人数较少。公立中学课堂的学生人数一般为二十到三十个学生。而私立中学的课堂的人数一般为十到十五人。而且私立学校的教师和学生的比例比公里学校要低，学生更能得到老师的关注。 3、私立中学的教学标准一般比较高，而且师资力量比公立学校强。私立高中一般是College Preparatory School，也就是为上大学做准备的。私立高中一般都公布每年毕业生的大学去向，英文是Matriculation。而大多数公立学校的目的是完成义务教育，一般不公布毕业生上大学的数据。当然，公立学校中也有非常好的学校。 4、私立中学提供更广泛的课外活动，如体育、艺术、学术和社区服务等。由于人数少，大多数私立中学美国年级的人数为100 个学生左右，学生参与的机会比公立中学的学生高。在私立中学中，学生参加学校的运动队和乐队的比例有的超过80%。 5、美国的公立中学时按学区就近入学，不需要考试。个别的一些技术学校需要考试。而优秀的私立中学，学生一般需要参加SSAT或ISEE考试，参加面试，提交成绩单，学校综合评价，选取学生。许多一流的私立中学，特别是高中的录取率在10%左右。通过考试和选拔的学生一般来讲学习的积极性高，基础比较好而且大都在体育和文艺上有专长。 6、 私立中学的毕业生升入大学的名校的机会比公立学校大得多。举例来讲，美国最好的走读私立高中，毕业生中进入常青藤大学的比例接近50%；最好的寄宿私立高中的毕业生进入常青藤大学的比例接近30%。而公立高中，个别的经过考试的中学达到20%。而一般的公立高中很少有超过10%的。有些很不错的公立高中，一年毕业几百个学生中，进入常青藤大学的人数一般是个位数字。 五、去美国读私立中学的优势 在新的出国潮中，中国学生去美国读书呈现越来越低龄化。家长和学生对到美国对中学的优势有不同的看法和见解。相对于到美国读大学和研究生，到美国读中学有它的优势和需要考虑的问题。 首先是语言上的优势，到美国读书除了学好专业课外，通过留学的经历，学好英文也是十分重要的。年龄越小，模仿语言的能力就越强，越容易和同学在交流和日常生活中学习语言，特别是口语。相对于大学生和研究生，中学生还处在成长阶段，没有什么框框约束。交朋友也比较自然，同学在一起，几个小时就成为“好朋友”，这十分有利用中学生尽快融入美国的社会，和美国学生交流。通过在美国几年中学学习后再上美国的四年的大学，许多人的英文水平可以达到或接近本土出生的美国学生的水平。而且，到美国读中学的学生，已经完成了初中或初中的大部分中文课程，在中国生活了十多年，中文已经达到相当高的水平，即使到美国的几年中，完全不用中文，中文基本不会忘记。这样的学生在大学毕业后至少是熟练地掌握了中文和英文，这对以后的学习和事业发展是非常有益的。 第二点是国外高中一般采用选课制，可以让学生更早地直面自己的兴趣、爱好，有的放矢地选课。学生完全可以根据将来要就读大学的专业和未来从业的方向选择课程，从而大大调动了学习的积极性。和中国的中学相比，美国的中学不是只强调数理化，而是在学习数学、科学、人文和英文的同时，发展艺术、体育多方面的爱好。近几年，一些在国内数理化很好的学习，到美国后发展在艺术上的兴趣，最终选择在美国顶尖的大学学习艺术、绘画等。这也是和中国的教育体系培养学生的不同。 第三是中国学生在美国高中学习的成绩和老师的推荐信更容易被美国的大学认可。而且在英文水平提高后，在SAT更容易取得满意的高分。这些对申请美国的大学，特别是一流的大学会有十分积极的作用。 第四是中国的学生，特别是独生子女，大都独立性不强。到美国读中学，可以培养独立生活的能力。使学生在自主学习、自理生活的过程中更易于培养独立自主、自强不息的性格，这对于学校将来适应社会和法则有很大的帮助。和美国的中学生相比，中国的学生是在父母的关照下长大的。小学生不会穿衣服，系鞋带的大有人在。而美国学生相对比较独立，许多家中很有钱的孩子在麦当劳打工，送外卖挣零花钱。而且美国的家长一般不规定孩子长大以后做什么，给孩子相对广阔的发展空间。中国学生到了这样一个环境中，耳濡目染，会重新审视自己，确定新的目标，以自己的努力和能力实现自己的目标，而不是家长的目标，更好的应对激烈竞争的社会的挑战。 但是由于到美国读中学的学生大都只有十四、五岁，是学生正在成长的重要阶段。这个时间离开父母，到一个新的学习和生活环境中，对孩子是一个很大的挑战。根据过去几年的经验，有些问题需要比较认真的考虑。 一是在中国的中学学生，许多人是在父母和老师的督促下学习，学生的学习主动性不强。到了美国后，学校在学习上的督促远远不及中国。自主性强的学生会充分利用这个机会，积极主动地学习，因而获得很大的进步。而一些自主性不强的学生会放松对自己的要求，有的甚至整天打游戏，荒废了学习。 二是对新的学习环境的适应，独自到美国读中学，不管是寄宿中学还是走读中学，适应环境，和同学及老师很好地相处是学习的保障。离开了父母和熟悉的环境，寂寞和孤单是必然的。如果不能适应新的环境势必会影响学习。这也是一些中国学生不能很好地完成学业的主要原因之一。 三是到美国读中学，意味着要继续在美国或其它国家完成大学学业。如果是从高一读起，如果没有奖学金，家长需要承担学生在美国至少八年的学费和生活费。 人的成长没有固定的模式，也没有百分之百的成功的道路。在哪里都有风险，在哪里都有挑战和不愉快的事情。即使最顶尖的大学，最顶尖的私立中学，都有学生因为各种原因而被开除，都有半途而废的学生。和中国不同的是，在中国，老师和学生推着学生往前走。在美国学生要自己往前走。你想努力，学校和社会给你创造了优越的环境，帮助你成功。你想不走，没有人阻止你。在一个新的，充满挑战，有充满各种诱惑的新的环境中，一代“小留学生“的成功很多程度上取决于学校的环境，朋友圈，自身的努力和性格。使家长和学生欣慰的是，2005年后出国的读高中的许多高中生，今天都已经进入的大学。他们经过自己的努力大都进入了理想的大学，“回首往事”，他们中的许多人都认为到美国读中学是一个重要和正确的决定。而一百多年前的留美幼童，留着长辫子，经过几个月的航程，到了美国，对他们来讲，遇到了更大的挑战，但是，他们大都成为了中国在政治、学术和工业的精英和开山鼻祖。中国历史上最有名的宋氏三姐妹也是“小留学生”，1907年14岁的宋庆龄和9岁的宋美龄到美国留学，而带她们到美国的是她们的姨夫，温秉忠。他是留名幼童的第二批学生。回国后，任两江总督的秘书，利用护送留学生的机会，将宋家两个姐妹带到美国，开始了她们新的学习和生活。