申请寄宿学校和大学的时候，你可能感到有点不知所措、有点困惑。是该自己做呢？还是仅仅依靠学校（大学）顾问就好？抑或寻求外界援助？这多半是个人或家庭的决定，但每个家庭都必须慎重考虑。面对多种选择，最好还是仔细研究一下哪种方式是最好的。无论选择何种方式，关键是信任自己的决定。让我们先看看都有什么选择吧！

自己申请可以吗？自己做？勇气可嘉！很多学生自己做得很不错。我认为这样的学生一般都是信心满满的孩子。申请学校的任务十分庞杂，自己摸着石头过河，难免会困难重重。而且，还有可能受到流言蜚语的影响。关于寄宿学校和大学的虚假信息满天飞，申请时需要特别小心，寻求一些专业意见也很不错。你可以参加学校代表组织的信息交流会，核实自己听到的消息是否真实。市面上还有很多关于申请学校的书籍，选择时也需要多加思量。任何有些想法和观点的人都可以写书，我也如此。学校顾问帮助申请？在学校顾问的指导下申请学校，尤其是申请大学，是非常保险的做法。这些专业人士曾经和各种各样的学生打过交道，与大学代表见过面，参加过专业会议，而且很有可能在招生领域工作过很多年。有些以前就做过大学代表，很了解招生程序，知道什么好、什么不好。另外，学校顾问投入很多时间研究本校学生的数据，熟悉曾经学生们申请大学的历史数据，明白招生程序的最新动向和趋势。最后，学校顾问和各种院校的代表都很熟悉，甚至是朋友。对他们来说，找学校代表们问些问题、打听信息、看看某位学生的申请进度等等都比较容易。很多学生抱怨说，学校的顾问太忙了。通常，学校顾问的工作范围不仅是为学生提供学习和就业指导，他们还要制定课程安排表、参与管理、帮助有问题的学生、接待家长、会见教师等等。很多学校规定了一名顾问负责的学生数量，保证顾问有时间处理重要事务，即为学生申请大学提供咨询和帮助。有些学生托辞说顾问总是很忙，经常不预约就直接推门而入，立等让顾问回答他们的问题或提供建议。事实上，很多情况下是学生没有真正进入咨询的程序。在这个“立等可取”的世界里，很多学生想即时得到他们需要的信息，或在最后一刻提出要求。学校顾问最重要的职责之一就是协助学生申请大学，因此很多学校顾问制定了相关课程和教育项目，专门为学生讲解调查学校的方法、申请程序、文书写作等等。多年以来，我一直担任学校顾问的工作，深知顾问的角色和职责，以及能够发挥的作用。但学生们需要充分利用顾问的专业知识以及能够提供给他们的帮助。校外咨询顾问怎么样？那么校外咨询如何呢？可以说是鱼目混珠、有好有坏。在此，我不想进行比较，只想说说在聘用咨询顾问时需要注意的问题。首先，要考察顾问的经历。他们曾经在哪里工作？他们了解教育吗？知道不同学校提供的教育有什么差异吗？比如，他们明白什么是AP、IB、A级高中课程吗？能说出彼此有什么区别吗？他们了解各类大学提供的教育有什么异同吗？他们能解释不同学校的文化差异、地理位置和环境吗？换句话说，他们有什么经验和资格帮助一名学生找到适合他/她的学校呢？第二，你信任他们吗？顾问的可信度一部分源于他们的经验和背景，一部分基于他们的性格。他们对你说的话，是为了迎合你的想法，还是解释和证明他们提供的信息？就像一个家庭聘用一名律师，都希望这位律师经验丰富，同时有能力提供最好的服务。该由谁来指导你的儿子或女儿申请学校呢？筛选的关键条件是他/她必须能够提供最好的咨询服务。你选择的这家公司有什么资质？通常，新公司的顾问没有什么经验和背景，除了自身是名校毕业、或帮助过别人成功申请进入顶级大学。其实招生十分复杂，他们的这些经历足够了吗？他们了解现在招生的趋势吗？他们参加过与招生有关的会议吗？除了帮助学生之外，他们有专业资格认证吗？他们是什么组织的会员吗？这个组织要求他们遵循招生职业规范吗？顾问都可以加入什么专业组织呢？有些组织的成员资格比较苛刻。事实上，教育顾问行业只有两个专门的组织，二者都提供职业顾问认证：Higher Educational Consultants Association（高等教育顾问协会，缩写为HECA）和 Independent Educational Consultants Association（独立教育顾问协会，缩写为IECA）。两个组织的会员资格不同。通常，HECA会员只为家庭提供大学升学指导。相比而言，IECA的名声更加显赫。到底什么是“独立教育顾问”呢？IEC们经验丰富且职业化。他们必须拥有正规大学的硕士学位，通常是教育专业。第二，他们必须有四年的工作经历，其中三年为学生提供帮助和升学指导（一般是作为某个学校的教职工），还有一年“独立教育顾问”的工作经历。第三，他们必须为最少35-50名学生提供过咨询服务。第四，他们必须拜访过一些学校，而且每年拜访学校的次数必须满足要求。最后，他们必须有接受过他们服务的家庭的推荐信，和他们服务过的学生所在的学校或大学的推荐信。这些条件满足之后，他们才有资格成为IECA的专业会员。选择IEC时还要考虑他/她与其他IEC的关系网。学生千差万别，需求也是因人而异。IEC的咨询领域也有差别，有的是寄宿学校，有的只关注大学，有的二者兼顾，有的专门为有特殊教育需求的学生服务，有的擅长帮助国际生。IECA的主页（www.iecaonline.com）可以提供更多的信息。 以此看来，成为IECA的会员难度很大，不仅需要时间，还要有实际经验。需要注意的是，真正有资格成为IEC的人不多，而且他们在为家庭、学生和学校提供服务时，必须严格遵守职业规范。他们经验丰富，与学校关系十分密切，而且严格遵守IECA组织的规则，因此很受人尊重，在教育领域卓有成就。有些IEC还拥有“教育规划师”（Certified Education Planner，缩写为CEP）认证资格。这种认证只有IECA的专业会员才有资格申请，而且还要参加三个小时的考试。顾问的人选很多，你在决定聘用哪位时，必须仔细考虑各位顾问的情况，找到适合自己需求的最好途径和最佳人选。如果你决定选择校外顾问，不能只盯着顾问网页上的名校列表，还要注意选择合适的人，看看他们的经验。然后调查一下，找到这名顾问服务过的人谈谈，核实他们的经历。有很多顾问不是IECA的成员，但拥有丰富的经验，这也很好。但千万不要因为某家顾问公司听起来不错，就匆忙做出决定。一定要调查，亲自看看是否合适。做决定不仅是一次投资，还应该是一次学习的过程。在招生领域，一些组织的名称缩写出现频率很高，但他们的重要地位鲜为人知。缩写在亚洲很有人气，但必须了解缩写背后的含义，不能盲目轻信。CBD（Central Business District，商业中心区）已经家喻户晓了，但不是所有人都了解这个区都干什么，只晓得这里是做生意的地方，但什么生意就不得而知了。同理，很多组织的名字很长，为了方便就使用简称。例如，美国大学招生咨询协会（The National Association of College Admission Counseling）的缩写是NACAC。这是一家很大的组织，成员包括大学和学校（主要是美国，但也包括英国、加拿大和澳大利亚等国的一部分大学和学校），旨在支持学生和向学生宣传招生事宜。NACAC的工作范围远远不止组织大学和高中顾问召开会议。在政府层面，NACAC成员每年与国会议员对话，确保所有招生的公平性，不论学生背景如何。在公司层面，他们与大学董事会、ACT、TOEFL和IELTS合作，保证考试公司为学生提供考试机会。更重要的是他们维护“原则和最佳规范声明”（Statement of Principals and Good Practice，缩写为SPGP），这是所有的大学和高中都应该遵守道德规范，支持所有的学生进入高等教育。这对学生和家庭有什么影响呢？首先，在申请学校的过程中，学校要求必须遵守一定的道德标准，相当于有法可依了。而且，你在选择教育顾问公司的时候，就知道该依据什么标准了。在教育咨询行业，独立教育顾问协会（Independent Educational Consultants Association，缩写为IECA）是最重要的机构。当然，还有其他组织，但本文只关注IECA。IECA的会员是独立教育顾问（Independent Educational Consultant，缩写为IEC），或称为IEC。他们的工作就是为学生和家庭提供教育咨询服务。他们同意遵守NACAC的“原则和最佳规范声明”。IECA会员分成两种，即准会员和专业会员，都需要满足一定的条件，但核心要求是申请人必须拥有教育行业的工作经验和背景。准会员的条件1,专业工作经验（一般是在学校，也有例外。拥有学校/大学招生领域工作经验的人占优势）2,其他专业工作经验3,获得的最高学历证明（最低要求学士学位）4,公司现行的市场营销计划必须与该组织要求相符5,另外一位IEC、学校、大学、或教育项目招生官的推荐信6,与会员资格相关的其他信息专业会员的条件1,必须拥有硕士学位2,三年的IEC从业经历3,最少服务过的学生人数：（1）为35名学生提供私人咨询服务；（2）为50名学生提供咨询服务，其中至少有10人是私人咨询服务4,最少拜访学校的次数：大学50次；寄宿/走读学校24次5,教育领域的三封推荐信看来，不是任何人都可以成为IEC的。而且，IEC必须严格遵守会员规则。一旦成为IECA的会员，必须按照苛刻的职业道德标准要求自己。而且，他们必须明白自己话语的分量。他们是各自领域的专家，例如有的专攻寄宿学校和专业，有的只关注大学升学，还有的二者兼顾。另外，还有特殊领域的，比如治疗性教育专业、有学习障碍的学生、国际教育咨询和研究生教育咨询等。成为IECA会员以后，须提交背景证明材料，才能申请成为某个领域的IEC。IEC是经过专业培训的教育顾问，就像律师或会计师。他们拥有丰富的专业经验，热爱为学生提供服务，帮助他们找到合适的学校，构建美好的未来。毋庸置疑，任何打算聘用教育顾问的家庭应当首先考虑IEC们。更多关于IECA的信息，请浏览官方网页www.iecaonline.com。如果你想更多了解NACAC，请浏览他们的官方网页www.nacacnet.org。[融尚私塾资深独立教育顾问Hamilton Gregg老师原创，未经许可禁止转载]