第一章：高辨识度的学术比赛和学术活动

学术兴趣偏理工亦或重人文，只有与个人天赋吻合才能开花结果，取得成就；也只有初衷发乎内心，整个过程学生才能享受其中，免了那份功利。参加学术比赛能直接地向招生官展示自己的学术兴趣和能力，当然也可以通过其他的途径显现。例如我们的一个学生参加拉丁语的比赛，显示了他非凡的语言能力。同时在他十二年级在学校成立的学术研究社团——古典语言和文学社团，这些经历也一样展示了他的掌握古典语言的实力。学术比赛自然是竞争越厉害，奖项的内涵价值就越高。最负盛名的比赛的前100名可能比在中等声望的竞争前50名更有价值。因此，竞技目标应该是争取参加最高信誉的比赛。我们发现不同学校荣誉体系的高才生，获得了数理化国家一等奖或省一等奖的最终较大概率能被常春藤大学录取，其中女生更有优势。我们想详尽地介绍两个著名的STEM比赛，美国数学奥林匹克（USAMO系列），以及英特尔科学与工程大奖赛（ISEF）。这两个比赛很有说服力。USAMO系列是纯数学和快速解决数学问题的比赛，是最古老的高中学科奥林匹克竞赛，数以十万计的最强有力的数学学生会参加。如果数学很好，应该认真考虑USAMO系列——过了AMC１２，进入AIME才有真正的竞争力（国际学生）。但也有学生，虽拥有好的USAMO成绩，但其标准化考试的数学部分成绩偏低，这将无疑会削弱USAMO成就。英特尔ISEF是个人科学实验或类似大学学者的项目研究比赛，经过很长一段时间的工作之后呈现自己的科研结果。但这项比赛仅仅在美国赛区。英特尔判断标准的关键因素包括：创新和原创。兴趣是考察的首要因素，其次才是专业科学研究的程度和水平。目前，国内有很多的学生会选择参加各种国内外实验室实习的机会，意在得到一封推荐信或者有论文发表作为这项学术活动最终的成果展现，这无疑还不能成为很有说服力的做法。我们可以从英特尔ISFF比赛中去体会招生官最想考察的特质。首先他们在乎原创性。希望完成课题能解决科学界或社会生活中与科学有关的问题。由于很少高中学生有能力概述学术科学文献，所以要求学生有一个专业科学家或工程师作为他们的导师去确保课题的可行性。另外，有经验的好导师将知道哪些问题可以由学生完成，哪些问题太复杂或过于费时。这个比赛的中心价值是：创造性思维来解决问题是重点，但在这个过程中所表现出的韧性和专注更难得。招生官认为在自己感兴趣的项目上坚持几百甚至上千小时的能力比最终的比赛成绩更加重要和有说服力。斯坦福大学，加州大学伯克利分校和康奈尔大学等有工程专业优势的大学，其实有共同的招生模式——看重学生的学术成就或奖项。在日益激烈的申请中，深度发展的学术成就是重点之重。例如：我们被斯坦福数学系录取的学生参加了无数数学挑战赛，硕果累累：被邀请参加UKMT（英国数学国家队）数学集训, UKMT剑桥大学三一学院IMO（国际奥林匹克数学赛）选拔营，两次代表伊顿公学参加UKMT数学挑战赛，其中2013年度第二名，2014年度第四；被宾夕法尼亚大学人工智能系录取的一名学生曾获得2014国际语言学奥林匹克银奖，2014哈佛 - 麻省理工数学邀请赛第五名，2013年全国高中数学联赛二等奖; 成功被杜克大学,西北大学等名校录取的学生曾获得2015全国物理竞赛CPHO一等奖，16000人参加的欧几里德数学竞赛中全球排名前23;早申被杜克大学录取的学生荣获丘成桐科学奖（数学）。这样的例子还有很多，我们发现申请顶尖大学，如果有重大的比赛或重大科学发明会对申请有举足轻重的作用。除了上面两个STEM比赛，各种其他的比赛也急剧地增加。科学方面有物理、化学、生物学、信息学和（计算机科学）语言学奥林匹克竞赛。另外，学术成就除了竞赛奖项之外，也可以是科技创新或某种有意义发现：可以是研究一种新的蛋白质、电气工程的发现、或很棒的计算机程序、很酷的机器人，还可以是有趣的电子产品，要确保该项目是令人印象深刻或能够改变人或社区的一项发明或创新。在过去的五年里我们常春藤教育有三个同学分别获得了英特尔和西门子科技大赛的生物科学半决赛和决赛，他们所做的课题都与基因工程相关的研究。他们最终被MIT等名校录取。大学希望能看到学生发明能创造价值，改变世界及他人。美国的私立大学包括耶鲁、哈佛、宾夕法尼亚大学、杜克大学和所有顶级大学都是非营利组织，这意味着管理者无需为股东创造利润。但是，他们的目标是创造尽可能多的社会价值，这些价值可用很多形式来衡量和存在的。大学所创造最大价值的途径即是——教育学生，这些受过良好教育的个体去世界各地完成伟大的事业。这三个学生在我们看来不只是成功的申请者，他们在长达三年甚至更长的时间所表现出的奉献精神、专注力和激情完全只是因为他们做自己喜欢做的事，通过自己喜爱的事情去改善他人的生活和健康。这是他们被名校录取的主要原因。学术比赛和活动如此重要，很多家长和同学焦虑地比较自己和他人的学术活动或比赛的高低，学术活动没有高低之分，我们不要忽略了学术活动或比赛的本质——有一颗对科学热爱的无比纯良的心!